La conquista de la actualidad

Steven Johnson

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La conquista de la actualidad no se expresa a trav?s de grandes titulares sino en el desarrollo paciente y hasta azaroso de algunas ideas, que, lejos de toda celebridad, suelen reconocer como art?fices a modestos y abnegados desconocidos. En esta historia laber?ntica y casi secreta, Steven Johnson dirige su lupa hacia seis t?picos –El Vidrio, El Fr?o, El Sonido, La Limpieza, El Tiempo, La Luz– y analiza de qu? modo fueron tratados a lo largo de los siglos hasta su expresi?n cabal en objetos sin los cuales jam?s podr?amos concebir el mundo actual. El enfoque de Johnson abunda en sorpresas y se nutre de malentendidos: desde el escritor franc?s que invent? el grabador antes de Edison pero «olvid?» incluir un sistema de reproducci?n hasta la dispar concepci?n de la higiene corporal en el siglo XIX, al tiempo que examina conexiones ins?litas entre campos aparentemente distantes: c?mo la invenci?n del aire acondicionado permiti? la migraci?n m?s grande de seres humanos a ciudades como Dubai o Phoenix, que de otro modo ser?an inhabitables; c?mo los relojes de p?ndulo ayudaron a desencadenar la revoluci?n industrial o c?mo el agua potable posibilit? la fabricaci?n de chips de computadora. Cuando contemplamos un objeto vulgar –un par de anteojos o una l?mpara, sin ir m?s lejos–, solemos olvidar la historia que lo inviste. Debemos agradecer a Johnson no solo que la recree sino adem?s que lo haga de modo tan ameno y fascinante.

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