Главный герой, Александр, живёт в Петербурге, примерно в наше время. Ему двадцать лет. Он не учёный и не инженер. Он простой парень, который отслужил два года на флоте, время от времени перебивается случайным заработком, иногда увлекается...
Апрель 1904 года. Война с Японией начинает принимать неблагоприятный для России оборот: погиб броненосец «Петропавловск» вместе с адмиралом Макаровым, спустя восемнадцать дней русский отряд генерала Засулича потерпел поражение в бою на реке...